日本科學家最近發現，實驗鼠腦組織萎縮前數月，一種免疫細胞趨于活躍。如果人腦存在同樣現象，這一發現將幫助醫生提前診斷認知癥等腦萎縮疾病。
日本放射醫學綜合研究所的科學家將成果發表在最新一期美國《神經元》雜志上。他們在論文中介紹說，通過基因操作，他們培育出一批實驗鼠。這些老鼠的腦內容易積聚一種特殊的蛋白質，而這種蛋白質過多會導致老鼠患認知癥。
所謂認知癥，就是癡呆癥。由于“癡呆”一詞含有輕蔑之意，日本厚生勞動省2004年12月正式決定把癡呆癥這一用語改為認知癥。
這次最新的研究表明，轉基因鼠出生后9個月，它們的腦組織開始出現萎縮。但科學家們同時發現，當這些實驗鼠出生后3個月，即腦組織萎縮半年之前，它們腦內的免疫細胞——小膠質細胞就已經開始活躍起來。
此項研究的負責人樋口真人分析說，特殊的蛋白質開始在腦細胞中堆積后，小膠質細胞也會聚集到一起并且趨于活躍，以求清除堆積的蛋白質。他們認為，如果人腦存在同樣現象，那么就可以通過觀測小膠質細胞的活躍程度，提前診斷認知癥。
提前服藥，對于治療認知癥非常重要。日本科學家的研究發現，如果在實驗鼠出生兩三個月時喂給它們免疫抑制劑，腦組織的萎縮就可以得到抑制。
