美國科學家1日發表研究報告說，在人類流感病毒的人際傳播過程中，病毒表面的血凝素起到了關鍵作用，這一發現將有助于科學家進一步理解流感病毒的傳播機制。
據最新一期美國《科學》雜志報道，血凝素（即紅血球凝聚素）是流感病毒表面的一類蛋白質，病毒靠它來和宿主細胞結合。美國疾病控制和預防中心特倫斯·湯佩說，能在人際間高效傳播，這是流行性感冒病毒的最主要特性，而他們在研究中發現，血凝素可能在病毒的人際傳播過程中扮演了重要角色。
湯佩領導的研究小組利用2005年在實驗室中重建的1918年“西班牙流感”病毒，仔細研究了病毒表面覆蓋的血凝素蛋白質。“西班牙流感”在1918年至1920年間的大流行，曾奪去至少5000萬人的生命，科學家們認為“西班牙流感”病毒在基因序列上與禽流感病毒具有相似性。
湯佩等人改變了“西班牙流感”病毒血凝素的兩個氨基酸，將其哺乳動物構型改為禽構型，氨基酸是蛋白質的基本組成成分。研究人員將血凝素改造后的“西班牙流感”病毒接種給白鼬，選擇白鼬的原因是這種動物對流感病毒的易感性和傳播特性與人類都極為相似。研究人員發現，接種“禽”血凝素病毒的白鼬雖然也產生了嚴重的流感癥狀，但那些和患病白鼬一起生活并近距離接觸的健康白鼬卻絲毫未被流感傳染。
研究人員說，這表明，一種流感病毒要想在人與人之間高效傳播，它表面的血凝素蛋白質必須“偏愛”和人類上呼吸道中的宿主細胞結合，而不是喜歡和禽類中的宿主細胞結合。
研究小組說，深入理解流感病毒的傳播機制，能夠幫助科研人員更好地控制病毒傳播。目前禽流感正在多個國家的家禽中蔓延，流感專家們擔心，禽流感可能會變異為能在人際傳播的人類流感。這一有關血凝素的新發現將為人類流感和禽流感研究提供新線索。
