美國南加州大學的研究人員日前證實了干細胞和癌癥之間的關(guān)系。他們發(fā)現(xiàn)，在胚胎干細胞中被可逆抑制的基因，其實是個表達基因，它們也屬于腫瘤內(nèi)“永久沉默”的基因中的一部分。兩者之間的聯(lián)系為癌癥起源于小部分干細胞的理論提供了有力支持。相關(guān)研究成果將發(fā)表在最新出版的《自然遺傳學》雜志上。
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研究人員觀察了被“Polycomb”蛋白質(zhì)抑制的177個基因，發(fā)現(xiàn)其中有77個呈現(xiàn)與癌癥相關(guān)的DNA酶修飾跡象，也就是所說的DNA甲基化問題。研究小組負責人之一彼得•萊爾德表示，胚胎干細胞中一個Polycomb靶蛋白異常性的甲基化的幾率是12倍，這一發(fā)現(xiàn)意義非常重大。
研究人員在對乳腺癌、直腸癌、肺癌以及卵巢癌的研究中均發(fā)現(xiàn)，胚胎干細胞中部分被Polycomb蛋白質(zhì)抑制的基因，其實是被預先做了記號，預示著它們的表達會由于甲基化作用而被永久關(guān)閉。萊爾德解釋說，基因的“永久沉默”會阻止胚胎干細胞分化，這些胚胎干細胞因此成為癌癥的“種子”，會隨著生命的進程逐漸發(fā)展，導致癌癥的形成。
萊爾德認為，他們的研究不僅為癌癥的干細胞起源提供了證據(jù)，而且還為癌癥與實驗胚胎學之間的聯(lián)系提供了佐證。“我們發(fā)現(xiàn)，癌癥的發(fā)生源自干細胞階段的表遺傳學變化。這表明，在癌癥的形成過程中，表遺傳學改變先于基因改變。”萊爾德表示，這一相對較新穎的觀點正逐漸獲得科學家們的認同。
研究人員下一步將重點研究是什么原因?qū)е虏糠只驈臅簳r的抑制狀態(tài)轉(zhuǎn)變成為永久性關(guān)閉狀態(tài)。如果能夠阻止這一轉(zhuǎn)變的發(fā)生，就有可能找到治療癌癥的有效手段。
（轉(zhuǎn)載自《科技日報》）
