曾培育出世界上第一只克隆羊“多利”的英國羅斯林研究所，近日又取得了一項重大的科學突破：該研究所的科學家成功培育出世界上第一批能下“神奇雞蛋”的小雞。這種經(jīng)過基因改造的小雞所下的蛋能用來制造治療癌癥和其他疾病的藥物。這一重大科學突破無疑為大規(guī)模生產(chǎn)藥物提供了非常廣闊的前景。
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此類雞需特別培育
據(jù)英國媒體14日報道，羅斯林研究所的這一科學突破于15日發(fā)表在英國《科學院院刊》上。羅斯林研究所的研究人員宣布，他們已經(jīng)培育出5代能下“神奇雞蛋”的小雞。
科學家用于研究的小雞名為“依沙褐殼蛋雞”，這種法國品種雞每年可下約300顆雞蛋。經(jīng)過基因改造后的“依沙褐殼蛋雞”，其DNA中含有人為加入的人類基因，當母雞生下蛋后，科學家就能從雞蛋的蛋白中提取用來制造藥物的蛋白質(zhì)。
小雞帶有人類基因
目前，藥用蛋白質(zhì)主要通過生物反應器來制造，但要從中提取有用的蛋白質(zhì)卻很昂貴，也很困難。此前雖然也有研究人員培育出轉(zhuǎn)基因小雞——即人為改變其DNA的小雞，但這種小雞在經(jīng)過一兩代之后，所下的蛋中含有的特殊蛋白質(zhì)就變得越來越少。
作為羅斯林研究所這一項目的領(lǐng)導人，海倫·桑博士從1997年起就一直在研究，如何讓在小雞身上經(jīng)過改造的基因不被丟失，而是順利地傳給下一代。此外，愛丁堡大學教授、“多利”羊之父伊恩·威爾默特也為這一項目充當了顧問。
經(jīng)過多年研究，羅斯林研究所的科學家終于成功培育出了經(jīng)過基因改造的“純種”雞——人類基因已經(jīng)在這些小雞身上一代一代傳了下去。這項在世界上尚屬第一次的技術(shù)，使工業(yè)化培育能下“神奇雞蛋”的小雞成為可能，也使未來的藥用蛋白質(zhì)有望變得非常便宜。
研究人員介紹說，他們首先從母雞體內(nèi)提取出尚未形成雞蛋的小公雞胚胎，然后將“寄養(yǎng)卵”注入其中，使小公雞胚胎“感染”上一種帶有人類基因的病毒，而這些人類基因中包含了研究人員希望制造的人體蛋白質(zhì)圖譜。
可以制造不同蛋白質(zhì)
這種攜帶著人類基因的病毒在進入小雞胚胎的細胞后，就成為小雞DNA的一部分。不久，第一批“創(chuàng)始小公雞”被成功孵化出來。研究人員還欣喜地發(fā)現(xiàn)，當這種“創(chuàng)始小公雞”和普通母雞進行交配后，它們的后代身上都帶有同樣的人類基因，所有雞下的蛋里都含有研究人員希望制造的蛋白質(zhì)。
美國生物科技公司維若金一直與羅斯林研究所進行密切的合作，該公司的杰維斯博士表示：“這種制造特殊藥物的新方法有著廣闊的前景。到目前為止，我們已經(jīng)培育出了5代小雞，所有這些雞下的蛋里都含有高濃度的制造藥物所需的蛋白質(zhì)。”
可治療癌癥、關(guān)節(jié)炎
牛津生物醫(yī)藥公司的研究人員安德魯·伍德表示：“從理論上來說，這種技術(shù)適用于不同種類的基因，因此這些母雞也可以被用于制造許多不同的蛋白質(zhì)。未來，這種技術(shù)有望用于治療包括帕金森癥、糖尿病和多種癌癥在內(nèi)的各種疾病。”
據(jù)報道，羅斯林研究所目前已經(jīng)準備著手建立兩條轉(zhuǎn)基因雞生產(chǎn)線。在其中一條生產(chǎn)線中，小雞下的蛋能夠制造一種人體干擾素，這種干擾素和目前一種廣泛用于治療多發(fā)性硬化癥的藥物非常相似，具有數(shù)億英鎊的國際市場。另一條生產(chǎn)線上的小雞下的蛋能用于制造一種名為miR24的抗體，該抗體對治療皮膚癌和關(guān)節(jié)炎都能起到很大幫助。
此外，羅斯林研究所還培育出了至少兩種其他品種的小雞，它們下的蛋有望用于制造治療癌癥的藥物。
會給動物帶來危害？
不過，一些科學家對于這種“神奇雞蛋”技術(shù)還持謹慎的觀望態(tài)度。
他們指出，早在近20年前，一些生物科技公司就已經(jīng)表示要制造出來自轉(zhuǎn)基因動物的新藥品。
然而，到目前為止，世界上最成功的轉(zhuǎn)基因動物也許只能算是熒光魚——這種熱帶魚經(jīng)過用海葵和水母的DNA進行改造后，具有能發(fā)出熒光的皮膚，如今被人們當作寵物來養(yǎng)殖。
“動物保護組織”負責人安德魯·泰勒則認為，改造動物的基因是一種可怕和危險的做法，他說：“基因改造給動物帶來的危害是巨大的。在這個過程中會犧牲很多生命，一些動物生下來就帶有某種缺陷，還有一些動物因為基因改造而發(fā)生流產(chǎn)或其他問題。”
（轉(zhuǎn)載自《廣州日報》）
