美國科學家7日宣布，他們在女性子宮的羊水中發現了豐富的干細胞來源，而且在沒有損害胚胎的情況下提取出干細胞，并利用這些干細胞培育出多種人體組織。這項成果不僅避免了關于胚胎干細胞的倫理爭論，而且為今后的醫學治療開辟了新途徑。
為器官移植提供更大可能性
這項研究由美國維克森林大學和哈佛大學的科學家共同進行，研究成果發表在科學期刊《自然-遺傳學》上。研究發現，從羊水中提取的干細胞含有大量與胚胎干細胞相同的成分，可以培育成各種人體組織，如大腦、肝臟和骨骼等。研究人員強調，用于研究的羊水干細胞都是一些受孕婦女自愿捐助的，而且提取過程并不會損害母親，也不會像胚胎干細胞研究那樣扼殺胚胎。
在進行約7年的研究后，科學家們才最終確認了這些干細胞可以培育用于醫學治療的多種細胞。這一項目的研究人員、維克森林大學教授安東尼·阿塔拉表示，“希望這些干細胞能為組織修復和器官移植提供有價值的資源”。
在去年11月舉行的美國心臟協會會議上，瑞士蘇黎世大學的西蒙·赫斯特魯普博士曾宣布，他們首次用取自羊水的人體干細胞培育出人的心臟瓣膜。
目前，阿塔拉的相關研究已被認為是再生醫學領域中的新突破。利用這種技術，未來先天缺陷兒的父母可以選擇將羊水細胞冷凍起來，以后為孩子進行器官移植，而不用擔心出現免疫排斥等情況。
人類胚胎干細胞是最早期的未分化細胞，能培育成人體各種組織和器官，有研究認為超過220種。科學家們一直希望通過培育胚胎干細胞，在醫學實踐上有所貢獻，如器官修復或移植等。但傳統的胚胎干細胞提取法需要從胚胎中采集大量細胞，必須先將胚胎撕裂或切開，這無異于殺雞取卵。美國總統布什曾否決了美國參眾兩院通過的人類胚胎干細胞研究法案。
而通過羊水提取的干細胞則避免了上述問題。不過也有專家認為，這項研究還不能替代人類胚胎干細胞研究。
用于臨床研究尚待時日
去年阿塔拉公布一項臨床試驗結果：他領導的研究小組首次成功利用患者自身的細胞組織在實驗室培植出了人體膀胱，然后再把健康膀胱移植回病人身上，接受治療7人的膀胱功能都獲得了持續改善。
雖然再生膀胱技術取得了成功，但相對于心臟、腎臟和肝臟等其他器官而言，膀胱無論從結構還是功能上來說，都還算是比較簡單的器官。
阿塔拉也表示，目前為止科學家們仍不能確定羊水干細胞到底能培育出多少種類型的細胞。而且研究還在初步階段，具體投入到臨床試驗中可能還需要數年時間。
（轉載自《新聞晚報》）
